СПАСИБО!
решил через custom username validation
но там есть тоже пара недочетов, например:
если юзеру разрешить регить юзернейм с учетом регистра, то в базу оно заносится тоже с учетом регистра.
а "просить" юзеров региться так и сяк тоже не комильфо...
поэтому все надо править...